När du går bland de färgglada produkterna i frukt- och grönsaksavdelningen i butiken är du kanske inte medveten om att deras näringsinnehåll har minskat under de senaste 70 åren.

Enligt flera studier innehåller många frukter, grönsaker och spannmål som odlas idag mindre protein, kalcium, fosfor, järn, riboflavin och C-vitamin än liknande växter som odlades för decennier sedan. Betydelsen av detta problem kommer bara att öka om fler och fler människor går över till en huvudsakligen växtbaserad kost, vilket många experter rekommenderar för allmän hälsa och skydd av planeten.

När det inte finns näring från jorden till grönsakerna så finns det inte heller näring för människor i grönsakerna.

Näringsutarmning "lämnar våra kroppar brist på de komponenter de behöver för att försvara sig mot kroniska sjukdomar - det minskar värdet av mat som förebyggande medicin", säger David R. Montgomery, professor i geomorfologi vid University of Washington i Seattle och medförfattare. av vad din mat åt med Anne Biklé.

Även för dem som undviker processade livsmedel till förmån för färskvaror betyder denna trend att "det våra morföräldrar åt var hälsosammare än vad vi äter", säger Kristie Ebi, en klimatförändrings- och hälsoexpert vid University of Washington i Seattle.

Forskare säger att roten till problemet ligger i moderna jordbruksprocesser som ökar avkastningen men stör markens hälsa. Detta inkluderar bevattning, gödsling och skördemetoder, som också stör väsentliga interaktioner mellan växter och markmikrobiomet, vilket minskar mängden näringsämnen och deras absorption från jorden. Dessa problem uppstår mot bakgrund av klimatförändringar och stigande koldioxidhalter, vilket också minskar näringsinnehållet i frukt, grönsaker och spannmål.

Det är viktigt att hålla dessa saker i proportion och inte låta dessa nyheter hindra dig från att äta en mängd olika livsmedel för att behålla din hälsa. Men förhoppningsvis kommer dessa resultat att uppmuntra fler människor att bry sig om hur deras mat odlas.

Singing Frogs Farm regenerativ gård i Kalifornien, USA

Forskare studerade kål, morötter, spenat och jord på Singing Frogs Farm och fann att kål som odlats på den regenerativa gården hade 46 procent mer vitamin K, 31 procent mer vitamin E, 33 procent mer vitamin B1, 60 procent mer vitamin B3 och 23 procent mer vitamin B5 än i kål som odlas i ett "traditionellt" ekologiskt fält. Kål hade också mer kalcium, mer kalium, mer karotenoider och mer fytosteroler.

Mer massa, mindre näringsämnen

En av de största vetenskapliga studierna för att ta itu med denna fråga publicerades i decembernumret 2004 av American College of Nutrition. Med hjälp av näringsämnesdata publicerade av USDA mellan 1950 och 1999, observerade forskare vid University of Texas i Austin förändringar i 13 näringsämnen i 43 olika trädgårdsgrödor - från sparris och bönor till jordgubbar och vattenmeloner.

De studerade frukterna och grönsakerna visade en minskning av protein, kalcium och fosfor, som är avgörande för att bygga och underhålla ben och tänder, samt nervsystemets funktion. Koncentrationerna av järn, som är en väsentlig syrebärande faktor i hela kroppen, och riboflavin, som är avgörande för energiomsättningen, minskade också. Koncentrationerna av vitamin C – som är viktiga för tillväxt och reparation av olika kroppsvävnader och immunsystemets funktion – minskade också.

Nivån på nedgången varierade beroende på näringsämne och typ av frukt eller grönsak, i allmänhet från 6 procent för protein till 38 procent för riboflavin. Framför allt minskade mängden kalcium dramatiskt i broccoli, grönkål och sareptansap, medan järnhalten minskade avsevärt i mangold, gurkor och kålrotsblad. Sparris, grönkål, sareptansap och kålrotsblad förlorade en betydande mängd C-vitamin.

Nyare studier har också stött synen på en minskning av näringskoncentrationerna. En studie publicerad i januarinumret 2022 av tidskriften Foods fann att järnhalten i de flesta australiensiskt odlade grönsaker var ganska lika mellan 1980 och 2010, men vissa grönsaker visade betydande minskningar. Minskning av järnhalten från 30 procent till 50 procent förekom i sockermajs, röd potatis, blomkål, gröna bönor, gröna ärtor och kikärter. Däremot ökade Hass avokado, svamp och mangold faktiskt järnhalten.

Djur lever också i näringsfattigdom när jorden blir mager. Detta leder till en kronisk brist på näringsämnen hos betande djur och dess multipla effekter.

Koncentrationerna av spannmål har också minskat. En studie publicerad i 2020-numret av Scientific Reports fann att proteinhalten i vete minskade med 23 procent mellan 1955 och 2016, och att nivåerna av mangan, järn, zink och magnesium också sjönk avsevärt.

De alarmerande nedgångarna har också en multiplikatoreffekt på köttätare. Kor, grisar, getter och får äter nu mindre näringsrika gräs och spannmål, säger Montgomery, vilket i sin tur gör kött och andra animaliska produkter mindre näringsrika än tidigare.

"Att odla växter större och snabbare har lett till näringsutarmning", säger Ben Allen, en närings- och hälsoforskare vid University of Queensland i Australien. "Vi har odlat grödor för att producera mer biomassa, men det betyder inte att de producerar mer näringsämnen."

Regenerativt jordbruk är en möjlig lösning

Regenerativt jordbruk kan erbjuda en lösning på denna utmaning med sjunkande näringsvärden. Denna form av jordbruk fokuserar på att förbättra markens hälsa och återställa ekosystemet till en naturlig balans.

Det innebär ett antal strategier, inklusive att undvika monokulturer, ingen bearbetning, användning av täckgrödor och boskapsväxlingar, vilket kan förbättra jordkvaliteten och återuppliva dess näringsinnehåll.

"Genom regenerativt jordbruk kan vi återställa markhälsa och biologisk mångfald", säger Dave Montgomery, professor i markvetenskap vid University of Washington. "Det förbättrar inte bara grödornas näringsvärde, utan hjälper också till att bekämpa klimatförändringarna genom att binda kol i jorden."